Nueva categoría de aceite para motores a diesel

Revista Lubes em Foco edición 97

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La categoría PC-12, que sustituirá a los aceites CK-4 y FA-4 actuales, ha superado sus últimos obstáculos técnicos y está en camino de obtener su primera licencia el 1 de enero de 2027.
“PC-12 se encuentra en la fase final”, declaró Bill O’Ryan, director del Sistema de Licencias y Certificación de Aceites para Motores del Instituto Americano del Petróleo (API). “Todas las votaciones de ASTM y del Grupo de Lubricantes de API han sido aprobadas”.
O’Ryan intervino durante una mesa redonda en la Reunión Anual del Consejo de Tecnología y Mantenimiento de la Asociación Americana de Camioneros (ATA) en Nashville.
Estas aprobaciones allanan el camino para las dos categorías de servicio que conformarán PC-12: API CL-4, que sustituirá a CK-4 como el principal aceite compatible con versiones anteriores, y API FB-4, diseñado para motores más modernos que pueden beneficiarse de aceites de menor viscosidad para obtener un mayor ahorro de combustible.
Antes de que los aceites lleguen al mercado, la industria debe cumplir un período de espera obligatorio que permite a los distribuidores de aceites y proveedores de aditivos finalizar las formulaciones y preparar los productos para su licenciamiento.
Si bien el licenciamiento está programado para comenzar el 1 de enero de 2027, no se espera una avalancha de nuevos aceites en el mercado de inmediato.

¿Por qué se necesita una nueva categoría de petróleo?

Por lo general, cada década surgen nuevas categorías de aceite para motores diésel a medida que los motores evolucionan. El PC-12 no es una excepción.
Los fabricantes de camiones y motores determinaron que los motores del futuro requerirían un aceite con un rendimiento superior. Estas necesidades se presentaron a la API a través de la Asociación de Fabricantes de Motores y Capacitación (ASTM), que solicitó el desarrollo de una nueva categoría.
A partir de ahí, la propuesta pasó por una serie de comités de la industria coordinados por la API y la ASTM, en los que participaron fabricantes de motores, empresas de aditivos, distribuidores de aceite y laboratorios de ensayo.
El comité de desarrollo debe entonces establecer pruebas y límites de rendimiento que garanticen que los aceites cumplan con estos requisitos.
Para el PC-12, los objetivos principales fueron:
• Mayor resistencia a la oxidación
• Mayor protección contra el desgaste
• Compatibilidad con los materiales y sellos de los motores modernos.

Pero lograr estos objetivos no es simplemente cuestión de añadir más aditivos.
Desarrollar una nueva especificación de aceite para motores es, en parte, un ejercicio de química y, en parte, un ejercicio de equilibrio. Los aditivos que resuelven un problema a veces pueden crear otro.
«El reto reside en integrar todos estos elementos», afirmó Karin Haumann, gerente de servicios técnicos para fabricantes de equipos originales (OEM) en Shell Global Solutions. “Se trata de un problema multivariable que intentas resolver. Intentas equilibrar el rendimiento en áreas que a veces son contradictorias.”

¿Afectarán las normas de la EPA de 2027 al PC-12?

Se espera que la nueva categoría de aceite llegue aproximadamente al mismo tiempo que las normas de emisiones de la EPA para vehículos pesados ​​de 2027. Dado que la EPA está revisando estas regulaciones, han surgido dudas sobre si los cambios podrían afectar al PC-12. Según los expertos, la respuesta es no.
“El desarrollo del PC-12 es un ejercicio técnico”, afirmó Haumann. “Si bien parte de él puede estar impulsado por objetivos regulatorios, ese no es el factor determinante del proceso de PC-12”.
En otras palabras, la categoría se está desarrollando para satisfacer las necesidades de los motores modernos, independientemente de cómo evolucionen las normas de emisiones.
Heather DeBaun, especialista técnica en fluidos para vehículos en Traton R&D, declaró que las mejoras incorporadas al PC-12 seguirán siendo relevantes tanto para los motores actuales como para los futuros.
“Ofrecerá las mejoras que buscábamos en cuanto a durabilidad, control de la oxidación y protección contra el desgaste”, concluyó.

Pruebas de campo exhaustivas

Si bien gran parte del trabajo para desarrollar una nueva categoría de aceite se realiza en laboratorios y bancos de pruebas de motores, las compañías petroleras también llevan a cabo extensas pruebas en condiciones reales.
Haumann afirmó que Shell, por sí sola, ha acumulado cerca de 8 millones de millas de pruebas en flotas de camiones de carretera con los aceites candidatos PC-12, además de más de 12 000 horas de pruebas en maquinaria todoterreno.
Estas pruebas incluyen camiones nuevos y maquinaria antigua. La compatibilidad con versiones anteriores sigue siendo un aspecto importante de la especificación, y las flotas quieren asegurarse de que los nuevos aceites funcionen correctamente en los motores existentes.

Beneficios potenciales para motores antiguos

Aunque el PC-12 está diseñado principalmente para motores de última generación, algunas de sus mejoras también pueden beneficiar a motores más antiguos.
Un ejemplo es la mayor estabilidad a la oxidación, que ayuda al aceite a resistir la degradación a altas temperaturas. Esta mejora en el rendimiento puede contribuir a mantener la calidad del aceite durante intervalos de servicio más prolongados.
«Si una flota desea considerar la posibilidad de extender los intervalos de cambio de aceite, la oxidación es un factor importante», afirmó Haumann. «Esta nueva categoría ofrece un mejor rendimiento en este aspecto»
Las pruebas adicionales de protección contra el desgaste incorporadas a la categoría también pueden beneficiar a motores más antiguos.
Aun así, las flotas siempre deben seguir las recomendaciones del fabricante del motor al seleccionar el aceite.

Aceites de viscosidad ultrabaja próximamente

Al igual que las categorías actuales CK-4 y FA-4, la PC-12 volverá a contener dos categorías diferentes.
Los aceites Cl-4 abarcarán los grados de viscosidad tradicionales a los que las flotas están acostumbradas.