Graxas de lítio
Graxas de lítio – O uso de espessantes de graxa de sabão de lítio caiu significativamente na China e no sul Ásia em 2022, de acordo com a versão mais recente do Relatório de Pesquisa de Produção de Graxa do National Lubricating Grease Institute (NLGI), que foi lançado recentemente.
Os dados provavelmente refletem fabricantes de graxa optando por outros tipos de espessantes em resposta aos aumentos de custo de lítio causados pelo aumento de vendas de veículos elétricos.
As mudanças na China e no subcontinente indiano contrastam com a maioria dos
resto do globo. O uso de espessantes de lítio caiu ligeiramente no Sudeste Asiático e no
Pacífico e aumentou um pouco, de acordo com a pesquisa. Uso daqueles espessantes caíram significativamente na América do Sul e Central e no Caribe, mas pouco mudou na Europa, América do Norte ou Oriente Médio e África.
Os fabricantes de graxa usam duas categorias de sabões de lítio para engrossar a graxa –
espessantes de lítio convencionais, que resultam em graxas com pontos de gota abaixo 210 graus C, e sabões complexos de lítio, que rendem pontos de gota acima de 210 C. Combinados, eles têm sido os espessantes preferidos em todo o mundo. Há uma década, eles eram usados em mais de dois terços das graxas em todo o mundo.
O uso de espessantes de lítio caiu lentamente nos últimos anos, à medida que os EVs aumentaram custos de lítio, mas a pesquisa NLGI – geralmente considerada a mais pesquisa de vendas abrangente da indústria global de graxa – nunca mostrou uma queda tão grande quanto em 2022.
Na China, que tem de longe o maior volume de vendas reportadas em 439 milhões
quilos em 2022, a porção feita com espessantes de lítio caiu de 65% em 2021 para apenas 52% no ano passado. A maior parte da redução envolveu lítio convencional espessantes de sabão, que foram usados em 47% das vendas em 2021, mas caíram para 37% em 2022. A parcela feita com sabões complexos de lítio caiu de 19% para 15%.
Os espessantes do tipo cálcio foram os substitutos mais populares, sendo utilizados em 35% de produtos em 2022 após ser usado em apenas 23% em 2021. Espessantes de cálcio dividem-se em quatro subcategorias – hidratado, anidro, sulfonato de cálcio e variedades complexas de cálcio. Anidro tem sido o mais popular dos quatro e parece ter sido o substituto mais comum para o lítio no ano passado, como a parcela total do volume da China feito com ele aumentou de 18% para 24%. Uso de o cálcio hidratado aumentou de 2% para 6%.
Os entrevistados da pesquisa na China também se voltaram mais para espessantes de poliureia, usando em 7% dos produtos em 2022, ante 5% no ano anterior.
Na Índia e em outras partes do subcontinente, a porção de graxa feita com os espessantes de lítio caíram de 84% para 72% no ano passado, mostrou a pesquisa. Mais uma vez, a mudança foi principalmente longe dos sabões de lítio convencionais, que viram seu uso caiu de 73% para 60%. O uso de variedades complexas na verdade aumentou, de 11% para 12%, indicou a pesquisa.
Os produtores de graxas da região aumentaram o uso de espessantes de cálcio – de 5% a 8% – a mas o maior aumento foi em “outros sabões metálicos” da NLGI espessantes, o que significa não alumínio, cálcio, lítio ou sódio. Uso disso categoria saltou de 5% para 13%. Os entrevistados no Japão relataram que o uso de lítio aumentou de 59% para 62%. A mudança aparentemente foi principalmente longe da poliureia. A indústria do Japão tem há muito tempo o maior usuário de espessantes de poliureia, mas a porção de os produtos feitos com eles caíram de 29% para 27% no ano passado. Uso no Sudeste Asiático e o Pacífico caiu de 72% para 70%.
Charles Coe, da Grease Technology Solutions LLC, que realiza a pesquisa em nome da NLGI, sediada nos Estados Unidos, enfatizou que o número de respondentes diminuíram para 2022, como tem sido a tendência nos últimos anos, reduzindo a validade em algumas regiões de comparações ano a ano, especialmente em volumes de produção.
Por exemplo, ele sugeriu que está claro que a indústria continuou em 2022 a se recuperar das profundezas da pandemia do COVID-19, mas observou que o total o volume de vendas informado pelos entrevistados caiu 4%, para 1,2 bilhão de quilos. O volume produzidos no subcontinente indiano caíram de 100 milhões de kg para 70 milhões de quilos no ano passado, mas Coe concluiu que foi principalmente devido a uma queda no número de respondentes.
Mas os entrevistados para representar o mercado o suficiente para validar esse uso de espessantes de lítio caíram significativamente no subcontinente e na China, mesmo que mudanças na composição dos entrevistados tiveram algum efeito sobre os valores exatos.
Os entrevistados na China relataram números de produção para 80 fábricas em 2022, um aumento de 79 em 2021. No subcontinente indiano, os entrevistados cobriram 14 fábricas em ambos os anos.
