Producción de litio en Chile
Producción de litio – Corporación Albemarle abrió una fábrica adicional en su sitio de producción de litio en Antofagasta, Chile, como parte de una estrategia para ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial de vehículos eléctricos y dispositivos de alta tecnología.
La empresa con sede en Charlotte, Carolina del Norte, indicó que el proyecto costó más de $100 millones. La compañía no reveló la capacidad de la nueva planta, pero dijo que duplicaría la producción de carbonato de litio del sitio.
La producción de litio impacta directamente en el mercado de las grasas
Los derivados del litio se utilizan como espesantes en aproximadamente las tres cuartas partes de las grasas industriales del mundo, pero la demanda competitiva de baterías para vehículos eléctricos ha aumentado rápidamente en los últimos años debido al fuerte crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos. Los precios del litio aumentaron considerablemente, lo que llevó a algunos proveedores de grasas a considerar otros productos químicos espesantes.
Las baterías de vehículos eléctricos (EV) son ahora una de las mayores aplicaciones para el litio, y se espera que la demanda continúe aumentando rápidamente en los próximos años.
En consecuencia, las empresas de todo el mundo luchan por aumentar la producción. Chile fue anteriormente el mayor proveedor mundial del mineral, pero en los últimos años ha sido superado por Australia y China. La nación sudamericana todavía tiene, con mucho, las mayores reservas conocidas, y el año pasado anunció una iniciativa para recuperar el primer puesto mediante la apertura de ofertas destinadas a aumentar varias veces su producción.
El consumo de agua genera preocupación
Sin embargo, el plan generó cierta controversia, principalmente en torno al tema del consumo de agua. En Chile, el litio se extrae de las salinas en el desierto haciendo salmueras y luego permitiendo que el agua se evapore, dejando que el mineral crudo se procese. Los residentes de la zona, muchos de ellos indígenas, se han quejado de que las operaciones de litio consumen demasiada agua, lo que les deja muy poca del preciado recurso.
Funcionarios de Albemarle dijeron que la nueva planta reducirá el impacto sobre los recursos hídricos. Entre los equipos instalados se encuentra un evaporador térmico de US$ 100 millones que recicla el agua, reduciendo su consumo en un 30%.
“Con esta expansión, Albemarle está apoyando la transición energética global y, al mismo tiempo, estamos trabajando junto con las comunidades locales para apoyar la economía, las personas y el medio ambiente de las áreas en las que operamos”, dijo Ignacio Mehech, vicepresidente. Presidente de Relaciones Exteriores y Gerente Nacional de Albemarle Chile, en comunicado de prensa.
Albemarle es uno de los dos principales productores de litio de Chile, junto con SQM, una empresa nacional. El año pasado, los vecinos intentaron revocar la licencia de SQM con base en acusaciones de que la empresa estaba extrayendo más agua de la permitida. Posteriormente, la empresa presentó una propuesta para reducir su uso.
