ExxonMobil inicia la construcción de la unidad del Grupo III en Baytown

ExxonMobil construye unidad Grupo III

ExxonMobil construye unidad Grupo III – ExxonMobil ha comenzado la construcción de una importante ampliación de la producción de aceite base API del Grupo III en su complejo de Baytown, en Texas. La ampliación tiene como objetivo satisfacer la creciente demanda mundial de aceites base de alto rendimiento utilizados en aplicaciones automovilísticas e industriales.

Se espera que el proyecto añada unos 8000 barriles diarios de capacidad del Grupo III una vez completado, lo que aumentará el suministro de material del Grupo III de ExxonMobil y reforzará la disponibilidad en el mercado norteamericano.

La demanda de aceites base del Grupo III sigue aumentando, ya que las normas de emisiones más estrictas, los requisitos de mayor eficiencia de los motores y los intervalos de cambio de aceite más largos impulsan las formulaciones de lubricantes hacia bases de mayor calidad. Los aceites base del Grupo III se utilizan ampliamente en vehículos de pasajeros, camiones comerciales, equipos industriales, maquinaria agrícola y turbinas eólicas, donde la durabilidad y el rendimiento son fundamentales.

La ampliación de Baytown se suma a las inversiones anteriores de ExxonMobil en su red global de aceites base, incluyendo el Proyecto de Mejora de Residuos de Singapur, que comenzó a producir en septiembre de 2025, y la incorporación de la producción del Grupo II en su refinería de Róterdam, en los Países Bajos, en 2019. En conjunto, estas inversiones tienen por objeto mejorar la flexibilidad y la resiliencia de la cadena de suministro global de aceites base de la empresa, según ha declarado Exxon en un comunicado de prensa.

Basel Al-Agbhar, vicepresidente de la división de aceites base y ceras de ExxonMobil, ha declarado en un comunicado de prensa que la inauguración de las obras es un paso importante en la ampliación de la cartera de aceites base de la empresa para satisfacer las necesidades cambiantes de los clientes y refleja un compromiso a largo plazo con la fabricación a gran escala y la fiabilidad del suministro.

ExxonMobil tiene previsto ajustar las tasas de funcionamiento y el rendimiento de los productos en las unidades existentes en Baytown, desplazando parte de la producción de la gasolina hacia el combustible diésel, de mayor demanda, y los aceites base de mayor valor. Se prevé que la construcción continúe durante los próximos dos años, con la puesta en marcha prevista para 2028.

«Fue un poco sorprendente que ExxonMobil decidiera iniciar la producción a gran escala de aceites base del Grupo III en Estados Unidos, ya que en el pasado la empresa siempre había posicionado al Grupo II como su negocio principal», declaró Gabriella Wheeler, editora de precios de aceites base de Lubes’n’Greases, a Lube Report. «Sin embargo, ExxonMobil parece haber reconocido que los aceites base del Grupo III serán necesarios en una gama cada vez mayor de aplicaciones y que su estrategia debía evolucionar».

Wheeler añadió que sigue siendo un reto conseguir crudo óptimo de alto rendimiento para la producción del Grupo III en Estados Unidos. «La mayoría de las grandes plantas del Grupo III requieren crudo muy ceroso, que no está muy disponible en América».

Otros observadores del sector describieron la expansión como una «jugada inteligente».

«Esta reconfiguración aleja la planta de la gasolina y la orienta hacia productos de mayor valor: el diésel y los aceites base lubricantes API del Grupo III», declaró Geeta Agashe, presidenta de la consultora industrial Geeta Agashe & Associates, a Lube Report.

Con la demanda de gasolina en Estados Unidos disminuyendo gradualmente y el consumo de diésel aumentando, Agashe señaló que el proyecto también aborda la situación del país como importador neto de aceites base del Grupo III, fortaleciendo el suministro interno y aumentando la producción de diésel.

ExxonMobil ha sido durante mucho tiempo el mayor productor mundial de aceites base, pero Baytown, una vez completado el proyecto, se convertirá en su única fuente de aceites base del Grupo III. La planta de aceites base de la empresa en Fawley, Reino Unido, tenía anteriormente una capacidad de producción de 1000 barriles diarios del Grupo III, pero la empresa la cerró después de 2019.

Estados Unidos tiene una capacidad nacional relativamente pequeña para producir Grupo III. La planta de Chevron en Richmond, California, está configurada para producir 2500 b/d y Avista puede producir 1500 b/d en su refinería de Peachtree, Georgia, mientras que la planta de Calumet en Shreveport, Luisiana, tiene una capacidad pequeña o no revelada. la de Motiva en Port Arthur, Texas, y las refinerías de Safety-Kleen y Vertex en Wichita, Kansas, y Mobile, Alabama. Petro-Canada tiene capacidad para producir 4000 b/d de Grupo III en su refinería de Mississauga, Canadá.

Como resultado, Estados Unidos importa grandes cantidades de Grupo III, pero el de ExxonMobil es uno de los varios proyectos nacionales de Grupo III que se están llevando a cabo actualmente. Chevron ha anunciado que añadirá una cantidad no revelada de capacidad de Grupo III a su refinería de Pascagoula, Misisipi, a finales de este año. La empresa canadiense Cerilon quiere construir una refinería de gas a líquidos en Dakota del Norte y afirma que producirá 5800 b/d de aceites base de Grupo III+, pero aún no se ha tomado una decisión definitiva sobre la inversión.