Rerrefino na Ásia
Rerrefino na Ásia – À medida que as preocupações ambientais globais e os esforços de sustentabilidade continuam a crescer, muitos governos começaram a implementar regulamentações mais rigorosas com foco na redução de resíduos, segregação e reciclagem.
Na Índia, as regulamentações de Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR) aplicáveis à coleta de óleo usado entraram em vigor em abril deste ano, com base em regras semelhantes que regem o descarte de lixo eletrônico, plásticos, baterias e pneus.
De acordo com as regulamentações EPR, os fabricantes e produtores são obrigados a estabelecer mecanismos para coleta e descarte eficientes de resíduos após a fase de fim de vida útil de seus produtos.
Mais especificamente, as regulamentações EPR estabelecem uma meta de reciclagem de 5% de todos os produtos refináveis coletáveis no ano fiscal de 2024-2025 para produtores e importadores de óleo básico e lubrificantes. Esse número aumentará gradualmente para 50% até 2030-2031. Não é de surpreender que tenha havido um impulso mais forte para aumentar as operações de rerrefino de óleo lubrificante na Índia.
Outros países estão implementando iniciativas semelhantes, com o rerrefino considerado uma das chaves para alcançar uma gestão de resíduos mais responsável e práticas comerciais sustentáveis. No entanto, a extensão e o alcance das empresas de rerrefino variam na Ásia.
Quatro especialistas do setor se reuniram na 16ª Conferência Asiática de Óleos Básicos e Lubrificantes da ICIS, realizada em Cingapura em junho para discutir algumas das vantagens e desafios que a indústria de rerrefino enfrenta na região.
Satyan Gupta, Diretor da Equipe de Energia da consultoria Kline & Co., observou que, apesar do impulso significativo do governo indiano para incentivar o rerrefino de óleo usado na Índia, a penetração do Óleo Básico Rerrefinado (RRBO) é abismalmente baixa no país. A Índia fica em último lugar em comparação com outros países onde os esforços de rerrefino decolaram, como Brasil, Itália, Alemanha e EUA, com taxas de penetração de RRBO indianas oscilando em torno de 1%, em comparação com cerca de 26% no Brasil ou 22% na Itália e Alemanha.
Gupta explicou que há muitos desafios para as operações de RRBO. As taxas de queima de óleo usado são extremamente altas na Índia, e a infraestrutura e o mecanismo de coleta de óleo usado são inadequados e desorganizados. A infraestrutura de rerrefino também é deficiente. O maior desafio é provavelmente a lucratividade relativamente baixa do negócio de rerrefino de óleo básico devido ao custo de alimentação e à baixa demanda do RRBO.
Alguns problemas foram abordados, mas ainda há muitos desafios operacionais, com o programa EPR esperado para evoluir com base nas realidades do solo. Por exemplo, os produtores podem comprar certificados EPR de recicladores ou pagar taxas de compensação ambiental, mas não há obrigação de usar RRBO.
Gupta disse que sua empresa avaliou a lacuna entre oferta e demanda de Certificados EPR com base em três cenários potenciais e chegou a uma conclusão inquietante: mesmo com 100% de descarte de óleo usado coletado para processamento RRBO, a meta atual de obrigação de EPR não pode ser alcançada.
No entanto, ele elogiou o Programa EPR de Óleo Usado da Índia como uma excelente tentativa inicial de abordar alguns desafios específicos do mercado e objetivos mais amplos, mas admitiu que ainda há um longo caminho a percorrer.
Espera-se que o processo de coleta de óleo usado na Índia se torne mais organizado daqui para frente, com mais transparência tanto no volume quanto nas transações monetárias. A qualidade do óleo usado coletado também deve melhorar com especificações de óleo virgem mais rigorosas e de alto desempenho.
Raj Padmanabhan, gerente regional de linha de produtos da Ásia-Pacífico da fabricante de aditivos e produtos químicos Chevron Oronite, concordou que a qualidade do RRBO está melhorando em geral graças aos avanços tecnológicos.
Joshua Park, CEO/presidente da Chemical Engineering Partners – uma empresa de tecnologia de processo avançada – explicou que um barril típico de óleo usado é composto de água (5%), combustível leve como gasolina (4%), combustível pesado como diesel (4%), asfalto (14%) e óleo lubrificante (73%). Ele acrescentou que todos os processos RRBO usam um “método de destilação” seguido por um ou uma combinação de outros processos, incluindo uma unidade de polimento de argila ou bauxita, um processo de extração por solvente e hidrotratamento. A tecnologia empregada no processamento de óleo usado é de extrema importância, pois permite que o rerrefinador produza óleos básicos consistentes e de alta qualidade, apesar da variabilidade da matéria-prima.
Padmanabhan observou que a abordagem da Chevron Oronite para qualificar RRBOs em formulações de óleo acabado segue as mesmas regras que seguiria para óleos básicos virgens. Além de desenvolver formulações para uso de RRBO em aplicações de óleo de motor para serviços pesados e óleo de motor para automóveis de passeio, a empresa também está introduzindo RRBO na fabricação de aditivos.
Ele insistiu que os requisitos críticos para qualificação ou aprovação de um RRBO devem ser qualidade e consistência, e que cada fabricante de RRBO deve aderir às definições do API Base Oil Group para acelerar a adoção de um RRBO e garantir que suas aprovações sejam mantidas. “Se um RRBO variar entre o Grupo II e o Grupo III, é um grande problema para uso em programas de qualificação”, disse ele.
Falando do ponto de vista de um rerrefinador, Ernie Henderson, Diretor Técnico, Óleo Base e Produtos Lubrificantes na empresa de gerenciamento de resíduos da Malásia Pentas Flora, explicou que o rerrefino é um processo sustentável, porque representa um ciclo fechado onde o óleo de motor usado é coletado, processado, formulado e reintroduzido em produtos de alto desempenho.
Todos os produtos de óleo usados, incluindo óleo base, água, combustível e fundos de asfalto, são recuperados e reutilizados. Ele também observou que os óleos base retornam à sua qualidade original, pois a maioria dos componentes do óleo base não se degrada, mas que os aditivos podem ser a principal fonte de degradação do óleo.
Henderson ressaltou que o processo de rerrefino é bom para o meio ambiente, porque é possível coletar, recuperar e reutilizar óleo lubrificante após ele ter sido usado em um automóvel ou em uma aplicação industrial e o processo pode ser repetido indefinidamente.
O rerrefino também contribui para a redução do dióxido de carbono, com estudos mostrando que ele produz até 78% menos CO2 equivalente em comparação ao petróleo bruto. O RRBO pode ser usado para formular óleos de motor de nível médio a alto, óleos industriais e produtos de transmissão.
Mas ele alertou que a seleção da matéria-prima era a chave para um processamento bem-sucedido do óleo usado, uma vez que ele é coletado de muitas fontes e locais e essa variabilidade torna a avaliação inicial da alimentação crítica. Ele explicou que não é incomum testar extensivamente as entregas de óleo usado para propriedades-chave antes da aceitação, verificando a viscosidade, gravidade, teor de água, ponto de fulgor e teores como metais, cloretos, glicóis, etc.
Henderson também disse que a qualidade da matéria-prima continuará a melhorar na Ásia à medida que a indústria muda para um índice de viscosidade mais alto, saturados mais altos e menos enxofre, que são encontrados em óleos básicos do Grupo II e Grupo III para dar suporte aos controles de emissão e esforços de economia de combustível. Os baixos graus de viscosidade exigem básicos do Grupo II e Grupo III, e isso se alinha com uma forte posição regional em termos de capacidade do Grupo III, já que algumas das maiores instalações do Grupo III estão localizadas na Ásia. Um crescimento significativo na China da produção do Grupo II e Grupo III também apoia essa tendência.
Henderson está convencido de que as oportunidades de rerrefino só crescerão na Ásia, dado o enorme volume de óleo usado disponível e o fato de que a tecnologia continuará a avançar, com o hidrotratamento de alta pressão e catalisadores aprimorados se tornando mais acessíveis e comuns.
Gupta concordou, acrescentando que o rerrefino oferece uma oportunidade de negócios bastante significativa, considerando os imperativos regulatórios, incentivos e o estado atual da indústria.
De fato, os incentivos financeiros parecem ser uma prioridade máxima para aqueles que consideram o uso de RRBOs em suas formulações. Quando o painel perguntou ao público quais fatores mais influenciariam sua decisão de usar RRBOs em suas operações, a maioria dos entrevistados (45%) disse que a economia de custos seria a principal prioridade, seguida por benefícios ambientais (35%), desempenho e confiabilidade (15%) e metas de política/sustentabilidade da empresa (5%).
