Tecnologia de petróleo avança neste ano. Apesar do potencial, “apenas algumas empresas estão buscando o desenvolvimento sensível ao preço e uso intensivo de água dos recursos de petróleo e areia de petróleo do Estado”, disse a EIA em um relatório de 2017 sobre o Estado, essencialmente destacando a região como significativa. oportunidade.
Mas isso pode mudar em um futuro muito próximo. A Petroteq Energy espera trazer a primeira produção de areias betuminosas comercialmente lucrativa on-line nos Estados Unidos nas próximas semanas.
“Temos uma tecnologia muito disruptiva”, disse David Sealock, CEO da Petroteq, ao New York Times em um perfil abrangente da inovadora empresa de areias betuminosas. “Havia uma arca do tesouro aqui que não tinha chave, e essa tecnologia é a chave.”
Tecnologia de petróleo avança
Ao contrário das areias betuminosas do Canadá, caracterizadas por vastos reservatórios de resíduos tóxicos e destruição ambiental, a Petroteq foi pioneira em uma abordagem inovadora para a produção de areias petrolíferas que minimiza o impacto ambiental.
A Petroteq utiliza uma tecnologia proprietária que envolve solventes que extraem de forma limpa as areias betuminosas, separando o óleo da rocha. Crucialmente, ao contrário dos processos destrutivos usados em Alberta, a abordagem da Petroteq não usa água e não polui o solo. “O que está no Canadá é um pesadelo ambiental”, disse Jerry Bailey, presidente da Petroteq, ao NYTimes. “Com a nossa operação, nada vai para o ar, nada vai para o chão e não há água envolvida.”
A empresa esmaga as areias betuminosas, mistura-as com solventes e gira a mistura em centrífugas. O processo produz óleo separado da areia. A areia, livre de óleo e solventes, pode ser devolvida à terra, enquanto os solventes podem ser reutilizados. Todo o processo ridiculariza o processamento tradicional de areias betuminosas, que envolve grandes quantidades de água, produtos químicos, calor e resíduos tóxicos.
Utah
Além disso, Utah não teria o mesmo problema de oleoduto que assolou as areias petrolíferas do Canadá. Produtores em Alberta propuseram vários projetos de oleodutos que viajariam essencialmente pela extensão do continente norte-americano, vários dos quais foram bloqueados em cada turno, mais notavelmente o oleoduto Keystone XL da TransCanada. Os produtores de petróleo de Utah, como a Petroteq, não teriam esse problema. A Petroteq vende seu petróleo bruto para refinarias locais, que podem processar o óleo em combustível diesel.
Estes não são sonhadores estrelados, mas sim veteranos experientes da indústria. A Sealock trabalhava na Chevron e em duas empresas de areias betuminosas no Canadá, enquanto Bailey era ex-presidente da ExxonMobil.
Eles estão começando pequenos, mas têm grandes ambições. A Petroteq tem muito petróleo para trabalhar e a empresa está de olho nos 14 a 15 bilhões de barris de reservas de areias petrolíferas estimadas em Utah, além de mais nos estados de Rocky Mountain. Mas, obviamente, Utah não é o único lugar no mundo com areias pesadas de petróleo. A Petroteq quer licenciar sua tecnologia para empresas na Austrália, Colômbia, Trinidad e Tobago e muitos outros lugares.
Lucro?
A grande questão, porém, é se a empresa pode lucrar ou não. A Petroteq afirma que pode se equilibrar com os preços do petróleo em apenas US $ 32 por barril, colocando-se a par com algumas das bacias de xisto mais competitivas dos EUA, incluindo a bacia do Permiano. E com a negociação do WTI abaixo de US $ 70 por barril, há uma grande margem de erro para se trabalhar.
Analistas independentes estão um pouco impressionados, se guardados, com a novidade da nova tecnologia. “O preço está agora em uma zona onde a Petroteq pode justificar o que está tentando fazer”, disse Kevin Birn, especialista em areias petrolíferas da IHS Markit, ao NYTimes. “Se a última década nos disse alguma coisa, hesitaria em descartar o potencial da tecnologia para gerar novas fontes de suprimento de energia”.
A Petroteq está atualmente produzindo 1.000 barris por dia, com um plano para escalar até 5.000 barris por dia em três anos. Para ter certeza, esta é uma operação relativamente pequena no grande esquema das coisas, mas provavelmente despertaria o interesse de um investidor mais amplo, abrindo caminho para a indústria de areias betuminosas de Utah.
