ExxonMobil inicia construção da unidade Grupo III em Baytown

ExxonMobil constroi unidade Grupo III

ExxonMobil constroi unidade Grupo III – A ExxonMobil iniciou a construção de uma grande expansão da produção de óleo base API Grupo III em seu complexo de Baytown, no Texas. A expansão tem como objetivo atender à crescente demanda global por óleos base de alto desempenho usados em aplicações automotivas e industriais.

Espera-se que o projeto acrescente cerca de 8.000 barris por dia à capacidade do Grupo III após sua conclusão, aumentando o fornecimento de materiais do Grupo III pela ExxonMobil e fortalecendo a disponibilidade no mercado norte-americano.

A demanda por óleos básicos do Grupo III continua a aumentar, à medida que padrões de emissões mais rigorosos, requisitos de maior eficiência do motor e intervalos mais longos entre trocas de óleo impulsionam as formulações de lubrificantes em direção a óleos básicos de maior qualidade. Os óleos básicos do Grupo III são amplamente utilizados em veículos de passageiros, caminhões comerciais, equipamentos industriais, máquinas agrícolas e turbinas eólicas, onde a durabilidade e o desempenho são fundamentais.

A expansão de Baytown se baseia em investimentos anteriores da ExxonMobil em sua rede global de óleos básicos, incluindo o Projeto de Atualização de Resíduos de Cingapura, que começou a produzir em setembro de 2025, e a adição da produção do Grupo II em sua refinaria de Roterdã, na Holanda, em 2019. Juntos, esses investimentos têm como objetivo melhorar a flexibilidade e a resiliência em toda a cadeia de abastecimento global de óleos básicos da empresa, disse a Exxon em um comunicado à imprensa.

Basel Al-Agbhar, vice-presidente da divisão de óleos básicos e ceras da ExxonMobil, disse em um comunicado à imprensa que o início das obras é um passo importante na expansão do portfólio de óleos básicos da empresa para atender às necessidades em evolução dos clientes e reflete um compromisso de longo prazo com a fabricação em grande escala e a confiabilidade do abastecimento.

A ExxonMobil planeja ajustar as taxas operacionais e o rendimento dos produtos nas unidades existentes em Baytown, transferindo parte da produção da gasolina para o combustível diesel, de maior demanda, e óleos básicos de maior valor. A construção deve continuar nos próximos dois anos, com o início das operações previsto para 2028.

“Foi um pouco surpreendente que a ExxonMobil tenha decidido iniciar a produção em grande escala de óleos básicos do Grupo III nos EUA, porque, no passado, a empresa sempre posicionou o Grupo II como seu negócio principal”, disse Gabriella Wheeler, editora de preços de óleos básicos da Lubes’n’Greases, ao Lube Report. “No entanto, a ExxonMobil parece ter reconhecido que os óleos básicos do Grupo III serão necessários em uma gama crescente de aplicações e que sua estratégia precisava evoluir.”

Garantir o petróleo bruto de alto rendimento ideal para a produção do Grupo III nos EUA continua sendo um desafio, acrescentou Wheeler. “A maioria das grandes fábricas do Grupo III requer petróleo bruto muito ceroso, que não está amplamente disponível nas Américas.”

Outros observadores do setor descreveram a expansão como uma “jogada inteligente”.

“Essa reconfiguração muda o foco da fábrica da gasolina para produtos de maior valor – diesel e óleos básicos lubrificantes API Grupo III”, disse Geeta Agashe, presidente da consultoria do setor Geeta Agashe & Associates, em entrevista ao Lube Report.

Com a demanda por gasolina nos EUA diminuindo gradualmente e o consumo de diesel aumentando, Agashe observou que o projeto também aborda a situação do país como importador líquido de óleos básicos do Grupo III, fortalecendo o abastecimento doméstico e aumentando a produção de diesel.

A ExxonMobil é há muito tempo a maior produtora mundial de óleos básicos, mas Baytown – assim que o projeto for concluído – se tornará sua única fonte de óleos básicos do Grupo III. A fábrica de óleos básicos da empresa em Fawley, no Reino Unido, tinha capacidade para produzir 1.000 b/d do Grupo III, mas a empresa a fechou após 2019.

Os EUA têm relativamente pouca capacidade doméstica para produzir óleo do Grupo III. A fábrica da Chevron em Richmond, Califórnia, está configurada para produzir 2.500 b/d e a Avista pode produzir 1.500 b/d em sua refinaria em Peachtree, Geórgia, enquanto capacidades pequenas ou não divulgadas estão na fábrica da Calumet em Shreveport, Louisiana, a da Motiva em Port Arthur, Texas, e as refinarias Safety-Kleen e Vertex em Wichita, Kansas, e Mobile, Alabama. A Petro-Canada tem capacidade para produzir 4.000 b/d de Grupo III em sua refinaria em Mississauga, Canadá.

Como resultado, os EUA importam grandes quantidades de Grupo III, mas o da ExxonMobil é um dos vários projetos domésticos de Grupo III atualmente em andamento. A Chevron anunciou que irá adicionar uma quantidade não revelada de capacidade do Grupo III à sua refinaria em Pascagoula, Mississippi, ainda este ano. A start-up canadiana Cerilon pretende construir uma refinaria de gás para líquidos na Dakota do Norte e afirma que irá produzir 5.800 b/d de óleos básicos do Grupo III+, mas ainda não foi tomada uma decisão final sobre o investimento.