© Foto cortesia da ExxonMobil
ExxonMobil e o Grupo II
ExxonMobil e o Grupo II – Os óleos básicos API Grupo II continuarão a ser usados em muitas aplicações nos próximos anos, apesar do movimento em direção à eletrificação de veículos, Laura Pottorf, gerente de marketing global da ExxonMobil para óleos básicos e ceras, afirmou no início de dezembro em uma entrevista nos bastidores da ICIS Pan American Base Oils & Lubricants.
Pottorf também confirmou que a expansão do Grupo II da empresa em Cingapura está a caminho de entrar em operação em 2025.
Em entrevista à margem da 16ª Conferência Pan-Americana de Óleos Básicos e Lubrificantes da ICIS, Pottorf confirmou que a expansão do Grupo II da empresa em Cingapura está a caminho de entrar em operação em 2025. O novo trem em Jurong terá capacidade para produzir 20.000 barris por dia (973.000 toneladas métricas por ano) de óleos básicos do Grupo II, resultando na maior fábrica de óleos básicos do mundo.
A ExxonMobil planeja disponibilizar a produção adicional de óleo básico em Cingapura para todos os misturadores de lubrificantes acabados, não apenas para as próprias operações integradas de lubrificantes da empresa. “A região da Ásia-Pacífico está crescendo mais, então parte do motivo de termos esse projeto é porque ele nos ajudará a fornecer o suprimento de óleo básico necessário para essa região em crescimento”, explicou Pottorf.
“Estamos muito entusiasmados com esse projeto porque complementa o projeto que fizemos em Rotterdam”, acrescentou. “Também começaremos a apresentar o Grupo II EHC 340 Max, que é nosso básico de viscosidade extra elevada, para que tenhamos uma gama ainda mais ampla de cobertura em um conjunto mais amplo de aplicações.” A ExxonMobil concluiu uma expansão de hidrocraqueamento em sua fábrica de Rotterdam, na Holanda, no final de 2018.
Mas, apesar das especulações de que o segmento do Grupo II ficará com excesso de oferta – principalmente devido ao avanço da eletrificação de veículos e uma esperada redução na demanda de lubrificantes para aplicações automotivas, a empresa vê boas oportunidades em outros segmentos além da indústria automotiva.
“Nossos óleos básicos do Grupo II são muito versáteis e podem cobrir uma ampla gama de aplicações – que inclui não só o segmento de veículos de passeio, mas também o segmento comercial, que prevemos que crescerá, bem como o segmento industrial”, disse ela. “Embora a eletrificação seja definitivamente uma tendência, também precisaremos de óleos básicos do Grupo II para atender aos ganhos de eficiência em motores convencionais”.
Outra tendência que a empresa vê desempenhando um papel importante na demanda de lubrificantes é o crescimento da população e o aumento do número de pessoas que se deslocam para a classe média, gerando maior demanda por veículos de passeio. “Alguns deles serão EVs e alguns serão motores convencionais”, disse Pottorf. “Vamos precisar de óleos básicos que tenham cobertura para a frota existente, mas também para os ganhos adicionais de eficiência que virão com essa frota, bem como fluidos que vão para diferentes tipos de motores, como os de veículos elétricos.”
Embora existam algumas previsões de que os óleos básicos do Grupo I desaparecerão do mercado em algum momento, a ExxonMobil vê um potencial ainda maior nesses básicos. Pottorf não quis especular sobre o fechamento de nenhuma fábrica em particular, após vários ocorridos nesse segmento nos últimos anos, mas ela observou que as fábricas bem integradas têm a capacidade de operar uma gama mais ampla de matérias-primas e estão melhorando seus produtos, assim terão potencialmente uma chance melhor de se manterem competitivas à medida que o setor passa pela transição.
Alguns especialistas comparam o novo EHC 340 Max da ExxonMobil a um Bright Stock do Grupo I, mas Pottorf destacou que são produtos diferentes e que o novo óleo básico ajudará a preencher toda a gama de produtos que a empresa oferece. “A maneira como descreveríamos o EHC 340 Max é que ele é um material base de viscosidade extra elevada em comparação com um Bright Stock do Grupo I”, explicou ela “Tem melhor desempenho em baixas temperaturas, tem um alto [índice de viscosidade], um alto ponto de fulgor, e isso pode ser muito importante para aplicações de alta temperatura. Em algumas aplicações, pode ser um material que você pode substituir o Bright Stock atual do Grupo I.” Algumas das principais aplicações do novo produto são em óleo de engrenagens automotivas e industriais, mas também existem outras. Embora seja produzido em Cingapura, será comercializado globalmente.
Alguns relatórios diziam que a ExxonMobil estava avaliando a possibilidade de construir capacidade para produzir óleos básicos do Grupo III, mas Pottorf disse que a empresa avalia muitos tipos diferentes de investimentos. Ela acrescentou que qualquer empresa que considere investir na produção do Grupo III precisa ter acesso aos tipos certos de matéria-prima, examinar como esse investimento se encaixa na pegada existente da empresa e ser capaz de atender aos requisitos de processamento corretos.
A ExxonMobil oferece um corte do Grupo II+ que atende a muitas das características de um óleo básico do Grupo III e pode, portanto, ser usado em certas aplicações do segmento de veículos de passageiros onde o Grupo III seria necessário. Isso ilustra a versatilidade da linha de Grupo II da empresa, observou Pottorf.
A ExxonMobil continua investindo em planos de redução de emissões de gases de efeito estufa e espera superar sua meta de redução de 2025 anunciada em dezembro de 2020. Em termos de sustentabilidade na área de óleos básicos e lubrificantes, Pottorf disse que a empresa está trazendo suprimentos adicionais do Grupo II de maior qualidade ao mercado em Rotterdam e Cingapura, e isso ajudará a possibilitar os ganhos de eficiência necessários em uma variedade de aplicações diferentes.
A ExxonMobil também anunciou no ano passado que chegou a um acordo de desenvolvimento conjunto com a BioAccelergy e está investigando a possibilidade de produzir um óleo básico de base biológica em escala e com boa relação custo-benefício, usando matérias-primas que não competem com alimentos ou suprimentos de água.
Pottorf explicou que a empresa está trabalhando em estreita colaboração com seus clientes para entender quais podem ser suas necessidades e quais tipos de qualidades de óleo básico eles esperam no futuro, para que a empresa possa incluí-los em seus planos. “Será interessante nos próximos anos ver o que vai acontecer em termos de tecnologia”, disse ela. “As preferências do consumidor vão desempenhar um papel e a política do governo também terá um impacto aqui. Todas essas coisas precisam se unir para encontrar as soluções que atendam às demandas e necessidades que temos como sociedade”.
