Instalaciones eléctricas en áreas peligrosas
Instalaciones eléctricas en áreas peligrosas – En Brasil, la instalación eléctrica en áreas clasificadas como de baja tensión tiene requisitos adicionales a los definidos en la norma NBR 5410, para no presentar riesgos de ignición en una eventual atmósfera explosiva que se presente en el sitio. Y los equipos eléctricos y electrónicos aptos para su uso en estas regiones, además de estar diseñados y construidos según las normas técnicas de la serie NBR IEC 60079, deben contar con un “Certificado de Conformidad” emitido por un Organismo de Certificación de Producto debidamente acreditado por INMETRO (Brasil) . La certificación de conformidad es un requisito legal, originalmente otorgado por la Ordenanza INMETRO 164/1991 y mantenido hoy por la Ordenanza INMETRO 179/2010.
Sin embargo, en las auditorías que realizamos en varias industrias, aún encontramos una gran cantidad de no conformidades en estas instalaciones, tanto originadas en la etapa de montaje como en la etapa de mantenimiento. Como tales no conformidades comprometen la seguridad de la unidad industrial, ya que los equipos eléctricos irregulares pueden actuar como fuente de ignición y provocar una explosión, abordaremos algunas de ellas en este artículo.
1. Señalización
Un factor preocupante es la falta de señalización adecuada. “Las señales de seguridad deben ser claras para todos los profesionales involucrados en los servicios del área clasificada, además de brindar información sobre la clasificación de la zona, el grupo (para atmósfera de gas inflamable o polvos combustibles) y la clase de temperatura de los equipos eléctricos permitidos”.
Desafortunadamente, en Internet se pueden encontrar modelos de tableros fuera de las normas ISO, ya sea con una profusión de textos o con bandas de colores, que en realidad confunden al trabajador. IEC 61892-7: 2014, un estándar voluntario y solo aplicable a instalaciones en alta mar, sugirió un modelo para la señalización Ex, pero tal idea tiene serias deficiencias, como se muestra en la Figura 1.
La placa de la Figura 1 está incompleta y compromete la seguridad porque:
Redundancia: el triángulo amarillo con “Ex” adentro, ya significa “atmósfera explosiva”, y repitiendo su significado a continuación, no agrega nada;
La información de texto debe estar escrita en diferentes idiomas para que la puedan leer los trabajadores extranjeros, una situación que se encuentra comúnmente en las unidades offshore;
No hay información sobre la Zona del sitio;
No hay información sobre el grupo de gases;
No hay información sobre la clase de temperatura.
Otro ejemplo de una señal inadecuada que compromete la seguridad en áreas peligrosas se muestra en la Figura 2:
Las señales se rigen por los principios dados por las normas ISO internacionales. Este modelo en la Figura 2 demuestra por qué los legos no pueden “sopesar” las señales de seguridad, con bandas de colores, texto excesivo, además de las siguientes irregularidades:
- Triple redundancia: el triángulo amarillo con “Ex” adentro, ya significa “atmósfera explosiva”, lo que no requiere poner el “título” y su definición;
- Texto excesivo: las señales son para alertar, no para remediar deficiencias o falta de formación;
- No hay información sobre la Zona;
- No hay información sobre el grupo de gases;
- No hay información sobre la clase de temperatura.
Es decir, si el trabajador solo se ocupa de “utilizar equipo eléctrico certificado con el marcado Ex”, correrá riesgo si el equipo no es adecuado para esa zona.
En conclusión, para promover una seguridad efectiva, la placa Ex debe tener la información propia de la región y seguir las normas ISO.
La figura 3 muestra el modelo que proporciona la información necesaria para la seguridad de los trabajadores y de la unidad industrial:
Figura 3: Modelo de placa Ex que cumple con todas las recomendaciones ISO para la señalización de ambientes sujetos a atmósferas explosivas, ya adoptado por Petrobras
Nótese que el símbolo del área clasificada (ex triángulo) ya denota la prohibición del uso de fuentes de ignición, requisito expresado en otros documentos normativos, por ejemplo, en NR-37.
Cabe destacar que la señalización no sustituye la necesidad de formación, y la obligación del empleador de informar al trabajador de los riesgos a los que está sujeto en ese entorno.
Corresponde al empleador orientar cómo debe proceder el trabajador al ver cada una de las diversas señales en esa planta industrial, según lo dispuesto en NR-01. La señalización es una advertencia, por lo que debe ser eficaz.
2. Capacitación de la fuerza laboral
Seguimos viendo un gran desconocimiento de las empresas contratantes, que han ido aceptando “certificados de curso NR-10 de 40 horas” como si fuera prueba de formación en atmósferas explosivas, bajo la errónea afirmación de que uno de los temas de dicho curso es “áreas clasificadas”, esto sería “habilitante”. De hecho, este “curso de 40 horas” se trata solo de concienciación sobre los riesgos, no de formación técnica. La NR-10 establece que la autorización del trabajador solo se otorgará para el curso de 40 horas sumado a la formación técnica necesaria para realizar correctamente las actividades programadas.
Y la confusión en el mercado se ha hecho mayor desde la norma NBR IEC 60079-14: 2016 incluida en el Anexo A4 “normativo”, que “La competencia de Responsables, Contratistas y Diseñadores debe ser verificada y asignada, a intervalos … “, induciendo a los lectores a pensar que la certificación Ex ahora era obligatoria, con una referencia masiva a las unidades del esquema IECEx (una organización comercial del grupo IEC dedicada a la certificación de productos, empresas y servicios, basada únicamente en los estándares emitidos por IEC, y que recibe regalías de todos los certificados emitidos con la marca). Incluso encontramos en Internet citas erróneas de que “la ONU recomienda tal esquema”, lo que lleva al lector a pensar que los diplomáticos de la sede de la ONU en Nueva York – incluida la delegación brasileña – habrían emitido tal decisión a todos los países.
De hecho, el organismo que emitió tal “recomendación” fue la CEPE – Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (una comisión de la ONU dedicada exclusivamente a los asuntos económicos europeos, que contó con la “cooperación” de IEC e IECEx (partes interesadas). Cabe señalar que existen otras comisiones similares en la ONU, orientadas a los intereses comerciales de otras regiones del mundo, como la CEPAL – Comisión Económica para América Latina y el Caribe). La “recomendación” de la UNECE, en forma de Objetivo Regulatorio Común (CRO), está dirigida a los países miembros de la Unión Europea que no cuentan con una regulación sobre equipos Ex, como está en el documento ECE / TRADE / 391.
En la pág. 8 de dicho documento, en el ítem B.22, es que los países europeos (bajo UNECE) serán considerados en línea con el CRO si adoptan un esquema de certificación Ex en su legislación, como el que ofrece el esquema IECEx, que permitiría una aceptación directa de los productos comercializados con dichos certificados. Y en la misma pág. 8, en los ítems B.28 y B.29, parece que la inclusión de dicha propuesta en la legislación de cada país consolidaría el objetivo de certificar TODO (equipos y empresas que prestan algún servicio – proyectos, clasificación de áreas, selección, instalación, inspección , mantenimiento y reparaciones), TODOS (trabajadores propios y subcontratados) y SIEMPRE (mediante renovaciones de todos los certificados por “la vida de las instalaciones”), lo que garantizaría una fuente de ingresos de por vida para el esquema (que también recibe de las cuotas de afiliación de certificadores afiliados), ya que todos los certificados deben renovarse periódicamente.
En Brasil, algunas entidades comenzaron a ofrecer certificación Ex personal con unidades similares a las del Esquema IECEx; sin embargo, debe tenerse en cuenta que para que el certificado lleve dicho logotipo, el certificador debe estar afiliado (pagar cuotas y anualidades) al esquema. En cualquier caso, aquí solo se ofrecen las unidades Ex 000 y Ex 001 (diciembre de 2017), que no son suficientes para la certificación de profesionales (esta observación aparece en el certificado IECEx), ya que se limitan a la evaluación mediante cuestionario de opción múltiple .
Según el Esquema IECEx, por ejemplo, una certificación “Ex ensamblador” necesitará su aprobación en las unidades Ex 001, Ex 003, Ex 006 y Ex 008, lo que denota un alto costo, ya que cada unidad se paga individualmente.
En resumen: lo que exige la ley – NR-10 – es la formación técnica del trabajador. Además de que la “certificación Ex” no es obligatoria, una “certificación” sin una evaluación práctica efectiva no garantiza que el trabajador realice correctamente las instalaciones Ex.
3. Cambios en instalaciones y equipos Ex
Los recintos a prueba de explosiones (Ex d) están diseñados de tal manera que los gases resultantes de una eventual explosión interna se conducen al exterior a través de empaquetaduras de diseño adecuado. Y es responsabilidad del usuario asegurarse de que estas juntas estén a una distancia mínima de cualquier obstáculo sólido, como se indica en la tabla 13 de NBR IEC 60079-14.
La no conformidad que destacaremos aquí en las cajas Ex d es la aplicación de una “cinta de grasa” (utilizada para proteger las tuberías metálicas contra la corrosión) alrededor de la junta bridada. Tal práctica, a pesar de estar mencionada en la norma, es incorrecta, ya que además de que el producto no está certificado para tal uso, el informe CEPEL DLA 43410/2011 mostró un aumento del 16% en la presión interna en la prueba de propagación, lo que denota un riesgo de que no ha sido evaluado en el certificado de conformidad y, por lo tanto, lo invalida. Está claro que los cambios en los equipos y las instalaciones pueden comprometer la seguridad de las instalaciones y de las personas.
Conclusiones
Por estas razones, es fundamental que las empresas que procesan, manipulan, almacenan y transportan productos inflamables o combustibles, cuenten con asesoría experimentada y actualizada sobre los nuevos requisitos de las normas Ex, pues los textos de las normas son extensos y requieren sólidos conocimientos técnicos para su interpretación correcta. Además, parece que gran parte de la información disponible en Internet es incorrecta y que, si no se evalúa adecuadamente, dará lugar a no conformidades en la instalación con el potencial de causar grandes daños a los trabajadores, las instalaciones, la comunidad vecina, e incluso interrupción de las actividades de la empresa!
AUTOR: Estellito Rangel Jr. Consultor en sistemas industriales, instalaciones en áreas peligrosas y seguridad en electricidad.
