El transporte por carretera estadounidense en crisis
El transporte de carga por carretera en los Estados Unidos se encuentra en medio de una crisis, ya que la pandemia de COVID-19 y otras interrupciones han agravado la escasez de conductores de varios años.
La situación está contribuyendo a un número creciente de interrupciones en la cadena de suministro, lo que dificulta la recuperación económica y las operaciones de los proveedores de lubricantes, junto con muchos otros tipos de negocios, según un orador en una conferencia reciente de la industria de lubricantes.
Bob Costello, economista jefe de la American Trucking Association – ATA, dijo el 12 de octubre que ve pocas perspectivas de que la situación mejore en el corto plazo. “Realmente no hemos visto un momento como este todavía”. Lo combina todo con la pandemia y los problemas de la cadena de suministro que van desde Asia hasta, realmente a nivel mundial, y es un desafío como nunca antes lo habíamos visto “, dijo. en la Reunión Anual de la Asociación de Fabricantes Independientes de Lubricantes – ILMA, en Phoenix.
Como parte de un panel de discusión sobre el tema, Costello proporcionó una imagen detallada de cómo la actividad del transporte de mercancías por carretera se estancó en 2021.
Según una encuesta de las empresas miembro, ATA encontró que las cargas de camiones de alquiler por contrato, que representan la mayoría de la carga transportada en los EE. UU., Se redujeron un 3,9% en los primeros nueve meses de este año, en comparación con el mismo período. 2020. Este siguió una caída del 1,2% en todo el año 2020.
No es por falta de carga para enviar, agregó Costello, y señaló que la economía de Estados Unidos se ha recuperado desde el año pasado en función de una variedad de indicadores, incluidas las ventas minoristas, la construcción de viviendas y la producción industrial. Proyecta que este último subirá un 6,7% este año.
“Hay muchos envíos por ahí, por lo que el lado de la demanda de la ecuación es realmente bueno”, dijo. Parte del problema es la falta de controladores, dijo Costello.
Esta escasez ya existía varios años antes del COVID-19, y la crisis sanitaria parece haber agravado la situación, ya que algunos conductores dejaron de conducir por motivos de salud y otros revalorizaron las prioridades en materia laboral.
Además, la falta de equipo es ahora un problema importante. Muchas empresas de transporte están luchando para comprar camiones pesados este año, en parte debido a la misma escasez de chips de computadora que está perjudicando a la industria automotriz, pero también debido a otros problemas.
Costello citó el ejemplo de una empresa asociada. En un año típico, compra 100 camiones nuevos. Este año no podrás adquirir ninguno. “Hay escasez de equipo, pero lo arrojas a la escasez de conductores y es una receta para el desastre”, dijo.
La escasez de camiones nuevos también está afectando a la industria de otras formas, algunas de las cuales contribuyen aún más a la escasez de equipos.
Las empresas están canibalizando vehículos para obtener las piezas necesarias para realizar reparaciones. La demanda de camiones usados ha crecido hasta el punto en que las unidades de tres años se revenden casi a su precio original.
Costello señaló que la falta de conductores precedió a la pandemia y argumentó que fue causada por varios factores. Los conductores como grupo son relativamente viejos, por lo que la industria ha perdido un gran número de trabajadores debido a la jubilación.
La profesión atrae a pocas mujeres: las mujeres representan el 47% de la fuerza laboral en general, pero representan solo el 7% de los conductores de camiones, dijo, lo que significa que está atrayendo una fuerza laboral reducida.
La industria ha perdido 67,000 conductores debido a las regulaciones que requieren pruebas aleatorias de drogas y alcohol de los sistemas circulatorios y ha actuado muy lentamente, trabajando con ellos en los pasos necesarios para volver al trabajo. Las tarifas salariales se han identificado como un problema en los últimos años, pero Costello dijo que la industria ha hecho esfuerzos genuinos para hacer que los salarios sean más competitivos.
Desde 2019, el salario semanal promedio de los conductores de larga distancia ha aumentado cinco veces más rápido que en años anteriores, pero la escasez no ha mejorado. “Si se trata de pagar y pagar más a estos conductores, deberíamos atraer a más personas a este sector”, dijo. “No lo somos. Lo mejor que hicimos fue detener la hemorragia”.
Costello dijo que otro problema parece ser un impedimento importante para atraer a más conductores: el estilo de vida. La cantidad de noches fuera de casa impide que muchos conduzcan largas distancias y las pruebas de detección de drogas no ayudan, aunque Costello señaló que la ATA respalda estas reglas.
Señaló que las personas que pueden pensar en conducir un camión tienen otras opciones, como convertirse en mensajeros, una profesión que ha crecido de 550.000 a casi un millón desde 2017.
“Estos trabajos, conducir una camioneta y traerle un paquete, no requieren que se realicen pruebas aleatorias de drogas y alcohol”, dijo. “Obviamente, mucha gente está aceptando estos trabajos”.
Costello y otros oradores concluyeron que no existe una solución rápida o fácil para la escasez de conductores y que lo mejor que pueden hacer las empresas es trabajar para gestionar la situación.
