Coronavírus
Enquanto o surto de Corona vírus continua a abalar os mercados, os produtores de óleos básicos na Ásia estão reduzindo a produção e procurando mercados alternativos, em meio à queda na demanda de lubrificantes e graxas na China, dizem especialistas do setor.
Segundo a analista sênior da agência de reportagem ICIS para o setor, Whitney Shi, o vírus é grave na China e afeta o segmento de lubrificantes. “Muitas refinarias de óleos básicos reduziram as taxas operacionais para evitar a pressão do estoque, pois a demanda das empresas de lubrificantes não foi retomada e o transporte nas rodovias ainda é restrito”, disse Shi.
Com a China efetivamente fechada para os negócios, a cadeia de suprimentos altamente sincronizada da Ásia está sendo testada até o ponto critico, dizem os analistas. Eles acrescentam que isso provavelmente afetará bastante a demanda de óleo no primeiro trimestre, mas persistem os temores de que o surto possa se espalhar para o segundo trimestre, à medida que a incerteza diminui a demanda do consumidor. Matthew Chong, editor sênior do ICIS, disse que algumas refinarias já estão procurando redistribuir a produção existente.
Chong acrescentou que as refinarias sul-coreanas começaram a cortar a produção no final do ano passado e têm disponibilidade limitada no local. Mas os problemas da Coréia do Sul são agravados por um surto do vírus que gerou o maior número de infecções confirmadas depois da China. De acordo com a consultoria de pesquisa Capital Economics, sediada em Londres, os principais fabricantes de automóveis – incluindo a Hyundai e a Kia da Coréia do Sul – foram forçados a interromper temporariamente a produção de alguns modelos devido à escassez de peças da China. Isso atingiu as exportações sul-coreanas, que caíram acentuadamente em janeiro, e desgastaram a fraca demanda doméstica.
Enquanto isso, a refinaria recentemente expandida da ExxonMobil em Cingapura – que produz óleos básicos do Grupo II principalmente para o mercado da Ásia-Pacífico – não sofreu nenhuma interrupção, acrescenta Chong. Com a continuidade do surto, os já frágeis preços do óleo básico devem sofrer uma pressão renovada, à medida que os mercados de commodities enfrentam a crise.
A China emergiu como um campo de batalha essencial para as refinarias da Coréia do Sul e Cingapura, na medida em que resistem à entrada dos novos básicos do Grupo II e III de fábricas no Oriente Médio. As refinarias de óleo básico do Bahrein, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos têm sido particularmente agressivas na tentativa de ganhar participação na China, o maior mercado mundial de lubrificantes. Apesar das sanções, o Irã é um fornecedor de longa data de óleos básicos do Grupo I para a China, mas relatos recentes de um surto de Coronavírus no Irã, juntamente com uma infraestrutura de assistência médica enfraquecida, podem levar as autoridades a fechar as principais cidades.
A consultoria Wood Mackenzie estima que o Coronavírus irá cortar 250.000 barris por dia das importações de petróleo da China no primeiro trimestre. Eles acreditam que a fraca demanda de derivados também terá um grande impacto na indústria de poliolefinas, com expectativas de que o Coronavírus seja mais grave do que o surto de 2003 da Síndrome Respiratória Aguda Severa, conhecida como SARS. A crescente incerteza do mercado também pode travar os planos de expansão de plantas de óleos básicos ou de lubrificantes, levando a gargalos no fornecimento quando uma recuperação estiver em andamento.
Fontes dizem que os embarques ficaram paralisados nas últimas três semanas no porto de Xangai, um dos mais movimentados do país, com autoridades portuárias sugerindo que a situação continuará por pelo menos mais duas semanas. Shailendra Gokhale, sócio-gerente da Rosefield DAA International Consultancy em Mumbai, disse que, embora alguns sinais modestos de atividade tenham ocorrido, a recuperação total permanece um pouco distante. “As fábricas chinesas começaram a trabalhar agora, mas a produção é muito menor – então isso deve impactar o movimento interno e externo de óleos básicos e aditivos no futuro próximo”.
Os mercados financeiros globais sofreram fortes quedas, à medida que os temores aumentam com a disseminação do vírus. Com a demanda global de lubrificantes já se estabilizando, o surto chega em um momento pouco favorável para os mercados de óleo básicos. Em meio a relatos do surto se espalhando pela Europa, as chances de o Coronavírus ser um evento localizado ficaram muito menores. As refinarias de petróleo na Ásia estão reduzindo a produção e procurando mercados alternativos em meio à queda na demanda de lubrificantes e graxas na China, dizem especialistas do setor, enquanto o surto de Corona vírus continua a abalar os mercados.
